《元貝》

1.      簡介

元貝又名乾瑤柱或瑤柱，因味道特別鮮美，素有「海鮮極品」的美譽，而且被列作「海八珍」。一般以為乾瑤柱或瑤柱為俗稱，但其實早於中國古代已出現乾瑤柱，其別名又名馬甲柱、櫛江琲、玉琲。元貝的「元」，代表「團圓」；「貝」，則有「賺錢」之意，所以元貝是烹調矜貴菜餚、喜慶節日或囍宴菜 餚不可缺少的上等食材。

日本及中國東北沿海均有出產元貝。元貝其實為扇貝科貝類「閉殼肌」的乾製品。既可鮮食，亦可加工為乾製品，即元貝。日本出產的元貝為最優質，味道特別鮮美、香味濃郁。至於中國出產的，產量很少，質素亦不及日本貨。

2.      主要分類

A.       產地

  日本元貝、中國元貝、越南元貝

  再以元貝大小分等级

B.        日本元貝

  主要有「宗谷」，清森貝」兩種,「宗谷貝」味道特別濃郁,色澤較深。「清森貝」味道較前者清淡，粒頭略小，質地較鬆易見裂紋,味道不及宗谷貝香濃。

  可分為不同等級;LLL特大，LL較大，L大，M中，S小，SA較小，SAS極小

C.        中國元貝

  以青島貝為代表，粒頭較細，味道較淡，但味道不及日本元貝，通常用作煲粥或湯料。

D.       越南元貝

  以宴南貝為多，但這屬於次等元貝，無論色澤，味道較青島貝遜色，由於纖維較重，口感較硬，但在元貝中是價錢最便宜，

3.     功效

  元貝性平味甘、咸、滋陰補血、歸肝、腎、脾經；主治腹中宿食、煩渴、陰虛勞損。

  元貝含豐富蛋白質、磷酸鈣及維生素A、維生素B、維生素D等。

  具益五臟，滋腎陰的功效

  含有豐富的蛋白質，鈣質，磷質，牛磺酸等。而牛磺酸能減少血液中的膽固醇及增強肝臟解毒功效。

  元貝的天然鮮味，加上營養豐富，病後精神不振，胃口欠佳者最適合食用。

4.     選擇方法

表面呈金黃色，色澤鮮明，肉質纖維較幼細，密度高，粒頭結實，乾爽，入口少渣，味道鮮甜。同一產地之元貝，粒頭越大味道越佳。

5.    浸泡方法

正常做法：

  用清水將元貝浸泡1小時左右，使其吸收水分變軟

  用手輕輕地將元貝洗淨，同時去除元貝邊角上的老筋

  將洗淨後的元貝放入一個大碗中，加入適量的薑片、蔥及清水。

  以大火蒸約30分鐘即可。

  漲發後的元貝湯汁可保留作燒菜的湯汁

快速做法：

元貝用清水洗淨，以熱水浸約 1小時 (視乎大小而定)，連水留用，便可進行烹調。